Perang Spanyol–Amerika Serikat, Awal Mula Imperialisme Amerika Serikat

Serangan tentara AS terhadap posisi Spanyol. (History.com)

      Perang antara Spanyol melawan Amerika Serikat adalah sebuah perang di penghujung abad ke-19 antara kekuatan tua, Spanyol, melawan kekuatan baru, Amerika Serikat. Perang ini berlangsung di beberapa lokasi seperti Kuba, Puerto Riko, Filipina dan Guam. Perang ini dimenangkan oleh Amerika Serikat yang mendapatkan wilayah Kuba, Puerto Riko, Filipina, dan Guam. Kuba sendiri segera dimerdekakan setelah lepas dari Spanyol. Slogan terkenal pada perang ini dikumandangkan oleh masyarakat AS, yaitu “Remember the Maine, to hell with Spain!”, yang artinya “Ingan (kapal) Maine, persetan dengan Spanyol!”

Latar Belakang

        Latar belakang pecahnya perang ini berawal dari keinginan Kuba untuk merdeka dari penjajahan Spanyol. Puncak upaya Kuba untuk memerdekakan diri adalah di tahun 1895. Pemerintah Spanyol melakukan upaya meredam pemberontakan di Spanyol dengan cara-cara keras, salah satunya adalah dengan mengirimkan orang-orang Kuba ke kamp konsentrasi. Amerika Serikat memiliki investasi bernilai 50 juta dolar AS di Kuba, dan pemberontak banyak menyerang lahan investasi milik orang AS. Tetapi, pemerintah AS mendukung pemberontakan yang ada di Kuba. Ditambah lagi dengan adanya Jurnalis Kuning yang dalam medianya menuliskan kekejaman Spanyol sehingga menarik dukungan masyarakat AS terhadap kemerdekaan Kuba. 

          Pemicu utama perang adalah meledaknya kapal milik AS, USS Maine, yang sedang berlabuh di Havana, Kuba, pada tanggal 9 Februari 1898. Sebulan setelahnya, kongres AS memutuskan mengeluarkan biaya untuk membangun angkatan perang yang memadai. AS menyalahkan Spanyol atas meledaknya kapal USS Maine dengan dugaan meledak terkena ranjau laut milik Spanyol sehingga menewaskan 260 awak kapal. Pada tanggal 25 April, presiden AS, McKinley, memutuskan untuk menyatakan perang terhadap Spanyol, dimana sehari sebelumnya Spanyol menyatakan perang terhadap AS. Saat itu, AS belum memiliki kekuatan yang memadai. Spanyol menghadapi dilemma dimana jika mereka mendapat ultimatum untuk meninggalkan Kuba, di sisi lain, mereka juga tidak dapat meninggalkan Kuba dengan cepat, jika Kuba dilepas begitu saja akan menjatuhkan reputasi Spanyol. Akhirnya, Spanyol pun tetap berperang meskipun mereka tahu mereka akan kalah. 

Kapal USS Maine milik Amerika Serikat (newspaper.com)

Jalannya Perang

            Pertempuran utama berlangsung di Filipina dan Kuba. Pada 1 Mei 1898, pertempuran pertama terjadi di Teluk Manila, Filipina, antara kapal perang AS dengan kapal perang Spanyol. Armada AS berangkat dari Hong Kong, dua hari setelah pengumuman perang, menuju kepulauan Filipina yang dipimpin oleh komodor George Dewey. Pihak Spanyol dipimpin oleh Laksamana Patricio Montojo. Segera setelah armada AS tiba di Teluk Manila, armada AS menembaki armada Spanyol yang sedang menurunkan jangkar mereka di Teluk Manila selama dua jam. Pertempuran Teluk Manila sendiri berakhir dengan kehancuran armada Spanyol dengan kehilangan sekitar 370 orang. Pihak AS hanya kehilangan 10 pelaut dalam pertempuran tersebut. Walaupun laut sudah dikuasai oleh angkatan laut AS, namun mereka belum dapat menguasai Manila, sehingga gerilyawan Aguinaldo masih beroperasi disana. Manila baru dapat dikuasai AS pada bulan Agustus, setelah kedatangan pasukan tambahan sebesar 15.000 orang. 

Pertempuran Teluk Manila (britannica.com)

            Beralih ke Kuba, Spanyol memiliki pasukan sebesar 150.000 tentara, ditambah dengan 40.000 relawan yang ditempatkan di Kuba di bawah pimpinan Laksamana Pascual Cervera. Sementara kekuatan pasukan pemberontak revolusi kemerdekaan sebesar 50.000 orang. Pasukan AS tiba di Kuba pada akhir bulan Mei, sementara pertempuran kunci berlangsung pada 1 Juli. Laksamana Pascual Cervera menempatkan pasukannya di pelabuhan Santiago. Angkatan laut AS yang dipimpin oleh William T. Sampson segera memblokade pelabuhan Santiago dan menembaki armada Pascual Cervera dari kapal perang. Sementara itu, pasukan AS di bawah pimpinan Mayor Jenderal William R. Shafter juga mendarat di Tampa, bagian timur kota Santiago dan mengepung pelabuhan Santiago. Pasukan AS terdiri atas pasukan kavaleri yang disebut sebagai Rough Riders dan Buffalo Soldiers, segera setelah sampai disana mereka segera turun dari kuda dan bertempur dengan berjalan kaki. Salah satu pemimpin Rough Riders adalah Theodore Roosevelt, presiden AS di masa depan. Setelah beberapa hari perang dan terus terdesak dlam pertempuran San Juan Hill, Laksamana Pascual Cervera mendapat perintah untuk mundur ke Havana dan membiarkan pasukan AS menduduki Ssantiago. Pihak Spanyol menyerah tanpa syarat pada tanggal 16 Juli 1898. 

            Pada front Puerto Rico, pasukan AS mendarat disana pada bulan Juli dan menguasai San Juan tanpa perlawanan apapun. Begitu pula dengan Guam yang direbut oleh AS tanpa perlawanan karena gubernur Spanyol disana tidak mengetahui bahwa negaranya sedang berperang dengana AS.

Perjanjian dan Dampak

            Perjanjian perdamaian dilagsungkan di Paris, Perancis, pada tanggal 10 Desember 1898, yang menandakan berankhirnya perang Spanyol-Amerika. Spanyol menyerahkan Guam, Puerto Rico, Kuba, dan Filipina, sementara AS memberikan uang tunai sebesar 20 juta dolar AS. Kuba diduduki AS, namun AS enggan untuk memasukkan Kuba sebagai wilayahnya, melainkan Kuba dimerdekakan pada 1902. 

            Kemenangan AS atas Spanyol mengubah AS yang sebelumnya adalah sebuah koloni bangsa Eropa menjadi kekuatan besar. Banyak orang Amerika yang melihat ini sebagai takdir yang tidak dapat terelakkan serta dibenarkan. Peran media dalam perang juga sangat berpengaruh, terlihat pada kasus Jurnalis Kuning, dimana media AS memberitakan menganai kekejaman tentara Spanyol terhadap penduduk dan pemberontak Kuba, meskipun berita tersebt dipertanyakan dan bahkan diklaim bohong saat ini. Akan tetapi, pada saat berita tersebut dipublikasikan di AS saat itu, mampu memicu kemarahan orang AS terhadap Spanyol dan mengubah opini masyarakat AS untuk mendukung kemerdekaan Kuba dari Spanyol. 

Referensi

https://www.loc.gov/rr/hispanic/1898/intro.html

https://www.britannica.com/event/Spanish-American-War

https://www.history.com/topics/early-20th-century-us/spanish-american-war

https://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/primarysourcesets/spanish-american-war/pdf/teacher_guide.pdf

Titherington, Richard H. 1900. A History of the Spanish-American War of 1898. D. Appleton and Company. New York.  

Carlstrom, Oscar E. 1923. The Spanish-American War. Journal of the Illinois State Historical Society (1908 – 1984), pp. 104 – 110 (7 halaman).